就目前的工業水平，大型沼氣池是別想了。管平波研究乃是家用沼氣池。囿於成本與工藝，考慮到使用火的地區，沼氣池必須與豬圈廁所結合，修建在廚房的附近。沼氣池的原理不覆雜，但設計以及實驗相關的材料，就費了不少功夫。

研究沼氣，少不得與人畜糞便打交道。尤其是管平波早忘了豬與人的排洩物的比例。炎炎夏日，那氣味醉人的銷魂。工地上塵土飛揚、臟亂不堪。除了日日要幫著工程修建的戰兵，諸如紡織與保育院都還在山下江邊的原營地裏。上山來匯報工作的張四妹見泥球一般的管平波，嘆口氣道：“營長又是何苦，自家想好章程，交給旁人做便是。”

“叫他們做，我光解釋就得幾個月的功夫！”管平波如是解釋。沒有科學體系的積累，他們聽的懂壓力麽？又道，“我帶著人做快，趕上搬新家，你們就知道好處了。”

張四妹道：“你平素最愛幹凈的……”

管平波哭笑不得：“愛幹凈與幹活有什麽關系？幹什麽活不臟？愛幹凈是勤洗澡，不是做懶漢。”說畢，管平波笑著趕人：“你先去我屋裏坐坐，這裏臟的很，回頭你還要抱孩子，過了點什麽可不是玩的。”

張四妹日常極為忙碌，還是頭一回上山來。只得跟著個戰兵，走到管平波暫住之所休息。管平波此人生活不甚講究，能有舒服的最好，沒有便算了。但張四妹站在樹下，看著樹枝上的“住所”也是目瞪口呆。營長你也太隨便了吧！？正經蓋個臨時的房子到底有多難！？

樹下圍著一圈木板，權當條凳使用，想來是平日裏回事的人等待之所。張四妹不好爬上上頭去，便坐在了樹下等待。坐了一小會兒，蚊子尋著人味，源源不斷的湧來。不得已，從包袱裏翻出把折扇，不住的扇著風，手都扇的酸了，管平波才出現在眼前。

一身灰的管平波先擺擺手，鉆進了樹下一個茅棚裏。茅棚圍的嚴嚴實實，只能聽到嘩嘩水聲。約一刻鐘後，管平波頂著濕漉漉的頭發，一身清爽的走了出來。原來是個浴室！而後，張四妹就見管平波抓住軟梯，三五下的竄上了樹，坐在樹幹上朝張四妹招手：“上來吧！”

張四妹跟著爬上，鉆進了管平波的“居所”。樹枝間搭了木地板，周圍用木條環繞，像個巨大的鳥籠。沿著木條，嚴嚴實實的釘著苧麻制作的紗窗。清風滑過樹葉，沙沙作響。絲絲涼意從蚊帳的縫隙中吹入，竟是十分舒爽。管平波笑道：“此處乃風口，夜裏極涼快，不蓋被子還得著涼。天色不早，你走回去不便，今晚跟著我睡吧。”

張四妹哭笑不得：“虧你想的出來。”

管平波道：“有什麽法子？我在飛水結仇頗多，營地沒修好，少不得有人混進來。不住在樹頂上，挺危險的。”

張四妹不由問道：“親衛們呢？”

管平波指了指下方站著的幾個人道：“辛苦他們了，圍著樹搭帳篷。不過工程進度不錯，再過兩個月就差不多能入住了。機械組流水線，一氣生產了一百臺腳踏縫紉機，不日就要搬入紡織廠。你那頭女工招募的怎樣了？”

張四妹道：“你只要女孩子，不要婦人，有些難招。十幾歲的女孩可以說親收彩禮了，一般人家都不大願意放出來做工。”

管平波道：“從權，招不到買也使得。我不想要跟夫家夾雜不清的女工。入了老虎營，便是做紡織，亦是女兵，要講規矩要訓練。萬一有戰事，不圖她們能上戰場，好歹有逃跑的力氣。山下的營地修的結實，也別浪費了。兔子留些在那處，亦配套紡織廠。待山上的軍用紡織廠辦起來了，我們就在山下搞民用紡織廠。賺些銀錢補貼補貼。”

張四妹道：“麻布不大好賣，若能有棉紡織廠就好了。”

管平波笑道：“不著急，等我們站住了腳，只管問農民收棉花，棉紡織廠就起來了。如今戰兵穿的都是麻布，到底不如棉布舒適保暖。將來慢慢的，總歸都有的。”

張四妹點頭道：“近來我亦仔細想過，能賺錢的營生並不多。往日在家時，也只是紡紗織布，賺點零花。有些年份棉花產量高，布價一壓，氣的七竅生煙，當真是含著淚賣布。我們家條件在城裏算好的，更窮的更尋不著營生。”

管平波笑笑沒說話，農業時代的商品只有有限的幾種，小農經濟下，便是能生產，銷量也是問題。唯一有保障，產多少賣多少的，大抵只有絲綢與瓷器了。商品是一個系統工程，她現在是不敢想的。且先把棉麻布的成衣市場霸占了再說。

閑話了兩句，張四妹開始匯報工作：“保育院又收了二十幾個孩子，其中有三個男孩。沒幾日傳了出去，就有人來打探，是城中開糧油鋪子家的想抱養。我查了一回，家中條件尚可，因無生育，故想抱養，便給他們了。接著另兩個男孩也被人領走。女孩子依舊無人問津，只好養著吧。”

女嬰在後世的農村還不大值錢，福利院大把健康的女孩沒人要，倒有大把男孩被拐走，現在才到哪兒？管平波不以為意，養上十幾年長大了，放去各處小學做老師，亦是極好的人選。橫豎養的起，就怕養不活，遂問：“養的山羊產奶供的上麽？”

張四妹搖頭：“孩子太多了，只好山羊奶伴著米糊糊。你上回使人告訴我畫的統計曲線畫出來了，死亡率有降低。然則不知是不是天暖的緣故。冬天那一批，著實是抱來的路上凍的狠了。”

這是沒法子的事，管平波看的挺開，笑問：“大些的孩子們呢？”

張四妹道：“康大姐她們做活勤快，只太累了，識字顧不上。連最小的袁三姐都要幫著看孩子。我看營地規劃有學堂，只怕便是蓋好了，也沒空上學。”

管平波道：“無妨，人員充足了她們就可上學了。梁州那處，多的是無路可去的婦人，到時候一並帶來看孩子便是。大些的女孩子盡可能騰出時間讓他們學習，你瞧見了，如今識字的人這麽少，一點都不好使。”

張四妹應了。又回報了些保育院的瑣事，並替養兔場的王小四做了報告，天色漸漸黑沈，才收住話頭。

被梅州折騰過，譚元洲覺得梁州怎麽看怎麽順眼，連當地豪強都慫的可愛。就在飛水的營地即將完工時，譚元洲也吞下了梁州全境。高額的賦稅下，地主的負擔也不少，五成的地租算極厚道，但一樣會把農民壓死在土地上。這一土改，地主固然心生不滿，但廣大人民群眾絕大多數時候是喜聞樂見的。轟轟烈烈的大建設在梁州的角角落落遍地開花。一個個帶著圍墻的鄔堡成形，有效的抵禦著野豬對田地的襲擊。亂世一大奇景，便是農民沒地種，荒地沒人種。圍墻一圈，又得了開荒五年不用繳納任何地租的承諾，梁州的失業農民漸漸聚攏在了村子裏。

華夏的子民，對土地的感情之深，早已融入了骨髓。但凡有地可種，多數就在土地上耕耘到死了。石竹土改的最早，隔壁幾縣早眼熱不行。多少人一輩子夢寐以求的，就是有一塊可以耕耘的土地。沒有產權，卻有一口氣十年的契約；三成的地租，比自耕農上繳朝廷的還少。幾乎相當於自己的地。如此誘惑下，各大匪寨裏，小嘍啰一個個的跑路，悄悄的下山，裝作流民，被統計進了村寨，重新擁有了戶籍與土地。梁州的匪患在戰兵與分田的雙重打擊下，很快銷聲匿跡。梁州這塊地，至此時，方算吞下了。

巴州，君山島上，竇家的各個院落，都在糊新的紗窗。竇家用的紗輕薄透亮，就不似苧麻的結實。家中老鼠多，養了幾只貓兒，不定哪天一爪子，紗窗就壞了。再有雨打一打，日曬一曬，總歸三兩個月就要換上一回。練竹看著人換紗窗，順手從箱子裏翻出幾匹蜀地的單絲羅放在一旁，又點了二百銀子，叫送去去打全套的金項圈金手鐲回來。這些都是給甘臨預備的。

管平波提出的兼祧之法，於練竹而言無異於再造之恩。想著竇向東回來之前，她母親看她的眼色，生生打了個寒顫。她一生無兒無女，竇懷望原先就同她不親，如今更是從“兒子”變成了隔房的“侄子”，更不相幹。雖竇宏朗待她如舊，她總得為將來打算。管平波不難相處，因她的一句話，練竹都不消搬出正屋，只把東間翻新過一回，待到將來管平波回家時來住。可當家的換了人，該做的表態須得做。練竹就把主意打到了甘臨身上，按著季節，月月有新東西送往石竹。甘臨還小，不過做給管平波看罷了。

丫頭們來回穿梭，誰都不敢怠慢送去石竹的東西。貝殼即將臨盆，左右都不得勁，問練竹討了個差事，往肖金桃處領那西洋來的花露水。當家太太換了人，卻因管平波常年在外，底下的人並不覺得有什麽不同。二房的內務還在練竹手中——便是想交，管平波也未必稀罕的接。一路上與相熟的人打著招呼，一徑走到了肖金桃的正院。

明晃晃的日頭掛在頭頂，照的人眼暈。正院的大小丫頭仆婦，都在廊下打盹。貝殼走到院內，一個仆婦做了個噓聲的手勢，三兩步到跟前，低聲道：“老太太睡了，姑娘晚些再來吧。”

貝殼奇道：“老太太從來不睡午覺，今日怎地睡著？可是身上不爽快？”

仆婦笑道：“並沒什麽不爽快，昨夜睡的不香，略歪一會子。”

貝殼無法，只得退出門外。沒走兩步，就叫曬的頭暈。怕中暑，忙走到樹下避一避。卻是臨產的孕婦多被胎兒壓著膀胱，一時有些尿急。看看左右，正院離的最近，又往回折，欲借個廁所方便。才到門口，就聽裏頭細細碎碎的說話，似提到了她的名字，不由站住，側著耳朵聽。

說話的人聲音壓的很低，貝殼聽不真切，又往前走了幾步，就聽那人道：“算算日子，就這個月了吧？”

另一人道：“夏天生好，雖坐月子熱，孩子容易養活。貝殼是個有福的，二房盼兒子，眼都盼綠了。現又挑了兩房，缺兒子缺的發慌哩。你說貝殼這一胎，是算咱們家的，還是算那一家子的。”

“當然算咱麽家的了。”那人的聲音帶了些驚奇，音量稍稍提高了些，“你不知道？老太爺說了，她生的若是兒子，當下就要抱去飛水，給二太太養哩！”

聽得此話，好似憑空一個焦雷，把貝殼的腦子都炸裂了！她雙手扶住墻，呼吸急促，卻覺著喘不過氣來。沿著墻滑下，手扶在了肚子上，眼淚噴薄而出。為什麽？為什麽？胡三娘生了竇懷望，不也沒抱給練竹麽？為什麽她的就要送去飛水？幾百裏水路，在飛水養上幾年，還能記得她個親娘麽？

想到此處，頭暈目眩的貝殼一個激靈。她不能認命！孩子是她懷的，是她生的，憑什麽給人？你管老虎有本事，就自己生去！艱難的從地上爬起，攥緊了衣裙，踉蹌著往院中尋竇宏朗去了。

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